2. L'enregistrement mécanique du son sur disque
• Le disque
La gravure mécanique a été le premier mode d'enregistrement utilisé. La présentation sous forme de disques a seule survécu, grâce à sa facilité de duplication.
Le disque original est en aluminium recouvert d'une couche de vernis spécial ; on l'appelle parfois disque souple ou néocire, par opposition aux galettes de cire qui ont été jadis utilisées. Un burin creuse dans le vernis un sillon en forme de spirale, dont la section est un V à versants perpendiculaires. La spirale est parfaitement régulière en l'absence de signal enregistré. La présence d'un son se traduit par une ondulation latérale du sillon autour de cette spirale régulière que l'on appellera l'axe du sillon.
On peut utiliser le disque original tel quel, ou le reproduire. On en fait alors un moulage par galvanoplastie qui est appelé « père ». Le moule en métal porte des sillons en relief et peut servir à presser quelques centaines de disques, mais, dès que l'on veut réaliser des séries plus importantes, on le moule à son tour, toujours par galvanoplastie, pour obtenir une « mère », disque métallique identique à l'original. La mère donne à son tour naissance à plusieurs matrices de pressage identiques au père et appelées parfois « fils ». Chaque matrice permet de presser un millier de disques, par moulage à chaud d'un plastique vinylique.
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