6. Fertilisation, santé et environnement
La protection de l'environnement et la sécurité alimentaire sont désormais deux préoccupations majeures des pays développés. L'utilisation inconsidérée de fertilisants peut avoir un impact sur l'environnement. Développée depuis les années 1980, la fertilisation raisonnée a des effets positifs sur l'environnement, la qualité des produits agricoles et contribue à l'offre d'une alimentation variée, saine et équilibrée. Elle permet de mieux maîtriser les interactions des éléments fertilisants N, P, K avec l'air et l'eau.
• L'air
L'activité agricole contribue par ses émissions gazeuses, à certaines formes de la pollution atmosphérique :
– pluies acides résultant de la volatilisation de l'ammoniac venant des déjections animales et consécutif à l'épandage de certains engrais azotés uréiques ou ammoniacaux ;
– effet de serre par l'émission de méthane liée à l'élevage et par celle du protoxyde d'azote N2O liée aux processus microbiens complexes de nitrification/dénitrification dans les sols.
La part de l'agriculture dans ces émissions diffuses de gaz à effet de serre est difficile à quantifier. Elle est très variable selon les régions. On estime que cette part est de 17 p. 100 pour la moyenne française, mais elle pourrait atteindre 50 p. 100 en Bretagne du fait de l'importance des élevages.
À l'inverse, l'agriculture utilise l'énergie solaire pour produire les végétaux et fixer le gaz carbonique CO2, principal responsable de l'effet de serre. Les végétaux forment la base de l'alimentation, source d'énergie pour les êtres humains et les animaux. Ils procurent également de la biomasse, source d'énergie thermique, de biocarburants ou encore des matériaux ou des fibres à partir de ressources renouvelables.
La fertilisation permet de produire plus de biomasse et de fixer davantage d'énergie solaire et de CO2 à l'hectare. Son bilan d'utilisation est très nettement positif ; la quantité de gaz à effet de serre fixée est égale à cinq fois celle émise par la production, le transport et l'épandage des engrais.
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