5. L'énergie éoliennne
L'énergie éolienne est l'énergie cinétique de l'air en déplacement dans une veine de vent. Sa transformation en énergie mécanique se fait au moyen d'éoliennes. Lorsque ces éoliennes sont équipées d'un générateur électrique, on peut aussi les appeller des aérogénérateurs. Plusieurs de ceux-ci peuvent être regroupés sur un même site pour former un parc éolien.
L'énergie éolienne, sous la forme d'électricité produite par des aérogénérateurs sur les grands réseaux électriques interconnectés, est actuellement la source d'énergie primaire qui croît le plus rapidement dans le monde. En effet, la puissance installée du parc mondial d'aérogénérateurs, qui était déjà passée de 2 GW en 1990 à 10 GW en 1999 (1 gigawatt [GW] est égal à 1 000 mégawatts [MW], soit 1 milliard de watts [W]), a dépassé 74 GW à la fin de l'année 2006, avec une production estimée cette année-là à plus de 150 TWh (fig. 2).
Les activités industrielles et de services correspondantes sont très importantes. Ainsi, les quelque 15 GW installés dans le monde au cours de l'année 2006 ont engendré un chiffre d'affaires de plus de 17 milliards d'euros et ont mobilisé plus de 170 000 emplois directs et indirects à plein temps.
• Historique
L'énergie éolienne a été domestiquée depuis l'Antiquité. En dehors de la marine à voile, qui a connu son apogée dans les années 1870 avec l'équivalent de 500 MW, les usages traditionnels de l'énergie éolienne ont d'abord valorisé directement l'énergie mécanique produite : entraînement de meules de moulins, pompage de l'eau. Les « moulins à vent » ont ainsi contribué au développement économique de l'Europe, depuis leur introduction au xiiie siècle jusqu'à leur apogée au xixe siècle. Sous Vauban, seize mille moulins à vent étaient ainsi en activité en France. Des tentatives d'utilisation de l'énergie éolienne pour la production d'électricité ont eu lieu dès la fin du xixe siècle, avec un certain succès dans des régions bien ventées et ne disposant pas de ressources hydroélectriques. Ains […]
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