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ENCYCLOPÉDIE DE DIDEROT (1751-1772)

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3. Les interprétations

Quel sens avait « le projet du plus beau monument qu'aucun siècle ait jamais élevé à la gloire et à l'instruction du genre humain » (Naigeon) ? La réponse doit être prise du Discours préliminaire, par d'Alembert – Discours qui, dans le volume I, suivait le Prospectus réimprimé –, et de l'article « Encyclopédie ». Une formule la résume : les progrès de l'esprit humain, thème par excellence des Lumières. Si l'Encyclopédie est une machine de guerre contre toute superstition, cette guerre est une défense : à supposer que, par miracle, la religion catholique romaine (le cas est différent pour l'Aufklärung et pour l'Enlightenment) ne se fût pas toujours dressée contre le progrès, les Lumières n'auraient pas eu à orienter leurs feux contre ce que l'on appelait des centres de ténèbres. Les progrès de l'esprit humain, rendus évidents depuis le xvii^e siècle par le développement des sciences – d'où la querelle des Modernes contre les Anciens –, imposaient une nouvelle philosophie de l'histoire : non plus celle, éternitaire, du rachat, mais, désormais, celle de l'humanisme. En conséquence, l'Encyclopédie ne pouvait être que progressiste et engagée elle-même dans le flux du progrès : rétrospective et prospective, elle était œuvre en devenir ; non pas chose, dans la statique d'un savoir d'autorité établi, mais ouverte à la dynamique du savoir à constituer ; non point parfaite, mais toujours à parfaire et refaire ; non pas le travail d'un homme ou d'un groupe, mais celui de l'humanité : « la perfection d'une encyclopédie est l'ouvrage des siècles. Il a fallu des siècles pour commencer ; il en faudra pour finir ; mais à la postérité et à l'être qui ne meurt point... »

On a, depuis, risqué d'autres interprétations. Reprenant et élargissant une idée d'André Billy, Michel Butor regarde « toute l'Encyclopédie comme une gigantesque mystification dont les contrôleurs font les frais, mystification entièrement utile, mais au cours de laquelle les moments d'héroïsme et d'effroi ont […]

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ENCYCLOPÉDIE, livre de D. Diderot et J. Le Rond d'Alembert: Écrit par : Jean Marie GOULEMOT
L'Encyclopédie, ou Dictionnaire raisonné des sciences, des arts et des métiers de Denis Diderot (1713-1784) et de Jean Le Rond d'Alembert (1717-1783) a pris très tôt valeur de symbole. En elle se trouvent concentrés l'appétit de savoir qui habite le xviii^e siècle, son goût des bilans et des sommes, l'intérêt porté aux… Lire la suite
ALEMBERT JEAN LE ROND D' (1717-1783): Écrit par : Michel PATY
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ANTHROPOMORPHISME: Écrit par : Françoise ARMENGAUD
… du fait de l'anthropomorphisme a existé de tout temps, le terme est d'origine récente. L'*Encyclopédie l'ignore et utilise en ses lieu et usage deux termes, parents il est vrai, « anthropologie » et « anthropopathie ». L'anthropologie est « la manière de s'exprimer par laquelle les écrivains sacrés attribuent à Dieu des parties, des… Lire la suite
ASTROLOGIE: Écrit par : Jacques HALBRONN
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BEAUZÉE NICOLAS (1717-1789): Écrit par : Michel BRAUDEAU
… *Né à Verdun, Beauzée s'attache d'abord aux sciences et aux mathématiques avant de s'intéresser à la grammaire. Lorsque Dumarsais meurt en 1756, Beauzée lui succède à la rédaction des articles de grammaire de l'Encyclopédie. Il publie en 1767 sa Grammaire générale ou Exposition raisonnée des éléments nécessaires pour servir à l'étude de… Lire la suite
CENSURE: Écrit par : Julien DUVAL
Dans le chapitre "Les contradictions de la censure" : … artificiellement un régime qui ne parvenait plus à inspirer l'autorité par d'autres moyens. L'*Encyclopédie de Diderot et d'Alembert fournit sans doute une bonne illustration des contradictions de la censure sous l'Ancien Régime. L'entreprise a été perçue comme une machine de guerre pour affaiblir la religion et l'autorité de l'État. Mais… Lire la suite
CHAMBERS EPHRAÏM (1680 env.-1740): Écrit par : Louise LAMBRICHS
… *Publiciste et encyclopédiste anglais, né à Kendal, dans le Westmorland et mort à Islington, dans le Middlesex. D'origine modeste, Ephraïm Chambers fit ses études dans sa ville natale, puis entra comme apprenti chez un cartographe qui le poussa à se cultiver. En 1728, il lança, par souscription, l'ouvrage qui le rendit célèbre, son encyclopédie, à… Lire la suite
LES CONFESSIONS, livre de Jean-Jacques Rousseau: Écrit par : Michel DELON
Dans le chapitre "« Un homme dans toute la vérité de la nature »" : … une fille du peuple, Thérèse Levasseur, dont il a cinq enfants, tous abandonnés dès la naissance. *Il fait la connaissance de Diderot et des encyclopédistes. Le livre VIII correspond à la publication du Discours sur les sciences et les arts et à la réforme de celui qui entre en guerre contre une société corrompue. Jean-Jacques fait… Lire la suite
DESIGN - (repères chronologiques): Écrit par : Stéphane LAURENT
… * Parution du premier volume de l'Encyclopédie de Diderot et d'Alembert. L'ouvrage défend entre autres les vertus d'une beauté obtenue par une production rationnelle à haut degré de savoir-faire, parfois réalisée en série et existant depuis l'Antiquité (amphores grecques, lampes à huile romaines, châsses limousines, etc.). Les frères George… Lire la suite
DIDEROT DENIS (1713-1784): Écrit par : Yvon BELAVAL
Dans le chapitre "L'« Encyclopédie »" : … Mettrie, de Maillet, Condillac, Buffon, la nouvelle vogue des Lumières qui durera jusque vers 1765. *Depuis octobre 1747, d'Alembert et Diderot sont chargés de mener à bien le projet de l'Encyclopédie, dont le Prospectus, probablement de notre auteur, sera lancé dans le public en 1750. La grande aventure commence : « J'arrive à… Lire la suite
ENCYCLOPÉDIE: Écrit par : Alain REY
Dans le chapitre "Les Lumières" : … Diderot, à la fois philosophe et écrivain (le réel et l'imaginaire, la connaissance et les mots). *Leur « encyclopédie », comme celle de Chambers, portera le titre de Dictionnaire raisonné des sciences et des arts (techniques et « beaux arts »). Sa publication, qui s'étale de 1751 à 1772, comprendra 17 tomes de texte et 11 volumes de… Lire la suite
FANATISME: Écrit par : Raoul VANEIGEM
Dans le chapitre "Du fanatisme des autres à l'« Encyclopédie »" : … porter le vocable « fanatisme » au nombre des mots clés du xviii^e siècle. L'*Encyclopédie de 1777 ne lui consacre pas moins de dix-sept colonnes (l'article est de M. Deleyre, « auteur de l'analyse de la philosophie du chancelier Bacon »). C'est dès lors un concept à la mode. Il circule, avec sa sœur ennemie, la tolérance… Lire la suite
GEOFFRIN MADAME, MARIE-THÉRÈSE RODET (1699-1777): Écrit par : Denise BRAHIMI
… *Bourgeoise intelligente, M^me Geoffrin sut devenir riche malgré des origines modestes ; son père était valet de chambre de la dauphine, sa mère n'avait pour elle qu'un esprit très distingué. M. Geoffrin, qu'elle épouse à quinze ans, ne lui apporte pas de très grands biens, mais elle sait les faire fructifier par un remarquable esprit d'… Lire la suite
HELVÉTIUS CLAUDE ADRIEN (1715-1771): Écrit par : Yves SUAUDEAU
… *Né à Paris et fils du premier médecin de la reine Marie Leszczyńska, femme de Louis XV, Helvétius achète en 1738 une charge de fermier général qui lui rapporte bientôt 300 000 livres de revenus par an. Fortuné, il se consacre à l'étude, soutient matériellement ses amis philosophes et fréquente en particulier Montesquieu, Buffon et Voltaire.… Lire la suite
HOLBACH PIERRE HENRI DIETRICH baron d' (1723-1789): Écrit par : Jean-Robert ARMOGATHE
… *Philosophe et savant français, l'un des collaborateurs de l'Encyclopédie de Diderot. D'origine allemande (du Palatinat, région frontière bilingue), le baron d'Holbach fait ses études à Leyde, en Hollande, et s'y lie d'amitié avec le poète anglais Akenside et avec le politicien whig John Wilkes. Il rentre en France lors de la paix d'Aix-la-… Lire la suite
JAUCOURT LOUIS chevalier DE (1704-1779): Écrit par : Luc VILAR
… *L'un des collaborateurs de Diderot les plus abondants, et les plus fidèles, tout dévoué à l'œuvre de l'Encyclopédie, Louis de Jaucourt est issu d'une famille de noblesse ancienne — « d'épée et de nouveaux convertis » — dont les racines sont en Champagne et en Bourgogne. Le chevalier a étudié, dans les pays protestants, la philosophie et la… Lire la suite
LIVRE: Écrit par : Jacques-Alexandre BRETON, Henri-Jean MARTIN, Jean TOULET
Dans le chapitre "Fonctions de l'image" : … du roi et la Description des arts et métiers de l'Académie des sciences, paraît l'*Encyclopédie de Diderot et d'Alembert. R. Barthes a analysé le « système informatif » des planches de l'Encyclopédie. La plupart de celles-ci sont à deux étages : en bas, l'objet est figuré sous tous ses aspects, en haut, l'objet… Lire la suite
LOI: Écrit par : Georges BURDEAU, Universalis
Dans le chapitre "Loi naturelle et loi positive" : … la raison. C'est donc elle seule qui peut dicter la loi. D'où la formule à laquelle s'arrête l'*Encyclopédie du siècle des Lumières : « La loi en général est la raison humaine, en tant qu'elle gouverne tous les peuples de la Terre. » Sans doute ce texte reprend-il, mot pour mot, une phrase de Montesquieu. Seulement, chez celui-ci, la… Lire la suite
MALESHERBES CHRÉTIEN GUILLAUME DE LAMOIGNON DE (1721-1794): Écrit par : Olivier COLLOMB
… *Fils d'un chancelier de France, premier président de la Cour des aides en 1750, Malesherbes est surtout directeur général de la Librairie, en fait chef de la censure ; en cette qualité, il protège officieusement ce qu'il est chargé d'interdire : l'achèvement de l'Encyclopédie est son œuvre. Il manifeste plus d'amitié encore que de… Lire la suite
MARMONTEL JEAN-FRANÇOIS (1723-1799): Écrit par : Denise BRAHIMI
… *Peut-être le meilleur élève de Voltaire, même s'il n'a pas le génie de son maître. Né d'une famille obscure et pauvre, d'abord instruit par un prêtre, puis par les Jésuites, il écrit à Voltaire, qui lui promet sa protection, et vient à Paris. Ses débuts sont difficiles, il connaît la misère avant la gloire. On est bien renseigné là-dessus par les… Lire la suite
MARSAIS CÉSAR CHESNEAU sieur Du (1676-1756): Écrit par : Michel BRAUDEAU
… *Oratorien, puis avocat à Paris, Du Marsais fut précepteur dans plusieurs familles nobles avant de publier sa Méthode raisonnée pour apprendre la langue latine, qui renouvelle considérablement, au moins sur le plan théorique, les méthodes d'enseignement. La parution, en 1730, du Traité des tropes, ou des différents sens dans lesquels on… Lire la suite
MORELLET ANDRÉ (1727-1819): Écrit par : François BURDEAU
… *Philosophe et écrivain français né à Lyon. Après des études de théologie en Sorbonne, l'abbé Morellet collabore à l'Encyclopédie dont il rédige certains articles sur la religion. D'un esprit ingénieux et mordant, doué pour la lutte, il participe à la querelle des philosophes, ce qui lui vaut deux mois d'emprisonnement à la Bastille (1760… Lire la suite
PÉDAGOGIE - Les courants modernes: Écrit par : Antoine LÉON
Dans le chapitre "La formation continue dans le rapport de Condorcet" : … Héritier du mouvement *encyclopédiste, Condorcet considère que l'individu et l'espèce humaine sont perfectibles et que cette perfectibilité découle des progrès corrélatifs de l'instruction et des sciences. En outre, le progrès technique est censé libérer l'homme pour des activités de formation. Aussi, Condorcet préconise-t-il la gratuité, la laïcité… Lire la suite
PROGRÈS: Écrit par : Bernard VALADE
Dans le chapitre "Le théorème sociologique" : … est demeuré associé à des aspirations plus ou moins confuses. On ne trouve cependant ni dans l'*Encyclopédie, où le mot lui-même ne fait l'objet que d'une brève définition, ni chez les auteurs du xviii^e siècle – hormis Turgot et Condorcet – de théorie générale du progrès : quant aux registres sur lesquels il opère aussi… Lire la suite
ROBINET JEAN-BAPTISTE RENÉ (1735-1820): Écrit par : Valérie CHANSIGAUD
… seraient apparues en premier, l'être humain en dernier, selon un plan prévu par la sagesse de Dieu. *Robinet prend la succession de Diderot comme éditeur de l'Encyclopédie et il assure l'édition des Suppléments (quatre volumes de texte plus un cinquième de planches, 1776-1777). Il meurt le 24 mars 1820 à Rennes. … Lire la suite
TABLEAU ÉCONOMIQUE, livre de François Quesnay: Écrit par : Annie L. COT
Dans le chapitre "La secte et les Lumières" : … *Complété par les articles que Quesnay rédige pour l'Encyclopédie (« Fermiers », « Grains », « Hommes », « Impôts », « Évidence », « Droit naturel ») et par les deux ouvrages qu'il rédige en collaboration avec Mirabeau, Théorie de l'impôt (1760) et Philosophie rurale (1763), Tableau économique s'inscrit… Lire la suite
TECHNIQUE ET ART: Écrit par : Marc LE BOT
Dans le chapitre "Art et connaissance" : … social de la fonction artistique. À cet égard, l'œuvre des encyclopédistes est déterminante. Le* Dictionnaire raisonné des sciences, des arts et des métiers procède, dans son intitulé même, à un certain découpage des pratiques humaines. Toutefois, dans cet intitulé, le mot « art » n'a pas son acception moderne. « Arts » et « métiers »… Lire la suite
TECHNIQUES HISTOIRE DES: Écrit par : Bruno JACOMY
Dans le chapitre " Le siècle des Lumières et de la machine à vapeur" : … Plus que le point de départ de l'âge industriel, le travail herculéen qu'a représenté *l'Encyclopédie de Diderot (publiée de 1751 à 1772) constitue une prodigieuse table des matières des techniques classiques alors à leur maturité. La forêt, principal fournisseur de matériau combustible avant l'expansion des techniques minières, est l'objet… Lire la suite

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