2. Encéphalopathies spongiformes chez les animaux
• La tremblante du mouton et la chèvre
Les premières descriptions de la tremblante du mouton et de la chèvre remontent au début du xviiie siècle. C'est une maladie d'allure endémique qui touche des animaux âgés de deux à cinq ans. La tremblante débute insidieusement par des troubles comportementaux (léthargie ou excitation) qui vont se compliquer par une incoordination motrice avec ataxie, tremblements et prurit. Selon les races de moutons et apparemment les souches d'agent, les expressions cliniques peuvent être très variables (formes prurigineuses, formes ataxiques, formes paralytiques). La durée de la maladie clinique est le plus souvent de un à deux mois.
L'incidence de la tremblante peut atteindre 30 p. 100 dans certains troupeaux. La maladie semble assez répandue dans le monde, bien que son épidémiologie précise soit difficile, compte tenu de l'absence d'épidémiosurveillance fiable et des conséquences économiques de sa déclaration. Toutefois, deux pays au moins semblent indemnes de tremblante : l'Australie et la Nouvelle-Zélande.
La tremblante du mouton a été la première ESST à être transmise expérimentalement à d'autres espèces animales.
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