Anachorète japonais, connu aussi sous les noms de En no Ozunu et de En no Ubasoku, En no Gyōja est regardé par tous les yamabushi comme le fondateur de la secte Shugendō. On ne sait rien de certain sur sa vie, sa biographie étant presque entièrement composée de légendes. Ascète, laïc, mais bouddhiste, il s'est adonné à la magie et a acquis ainsi le pouvoir de voler dans les airs, de commander les Kijin (génies bons ou mauvais). Il habite une caverne, se vêt de lianes et mange des graines de pin. Un disciple coréen, le muraji Hirotari, jaloux de ses pouvoirs, le dessert auprès de l'empereur et En no Gyōja est exilé sur l'île d'Izu (699). Pour obéir à la volonté de l'empereur, En no Gyōja reste sur l'île le jour, mais la quitte la nuit, courant sur les eaux et volant sur les montagnes. En no Gyōja ne crée pas d'école, mais tous les adeptes du Shugendō le tiennent pour leur maître spirituel. En 1799, l'empereur Kōkaku lui décerne le titre posthume de Jimpen dai bosatsu (grand bodhisattva).
Jean-Christian COPPIETERS
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