En 1517, la mort du sultan de Delhi bouleverse les rapports de force au sein de la noblesse de la région et fragilise la dynastie des Lodi. Le prince moghol Babur (Bāber), descendant de Tamerlan et déjà maître de l'Afghanistan, profite de ce contexte favorable pour vaincre les Lodi, en avril 1526, à la bataille de Panipat, inaugurant ainsi la domination moghole sur l'Inde. Après des années troublées où le fils de Babur laisse échapper le pouvoir puis le récupère, ses descendants imposent définitivement leur autorité en Inde. Son fils Akbar, qui accède au trône en 1556, est le véritable fondateur de l'Empire moghol : il étend sa domination sur toute l'Inde du Nord, centralise le pouvoir, développe une administration moderne et impose une unification monétaire. À sa mort, en 1605, son fils Jahangir lui succède et perpétue l'âge d'or de l'Empire moghol, caractérisé par une vie de cour somptueuse et des chefs-d'œuvre architecturaux, comme le Taj Mahal. Mais, dès la fin du xviie siècle, les perpétuelles luttes de succession et de multiples tendances centrifuges minent l'Empire, qui ne résistera pas aux visées impérialistes des Britanniques sur l'Inde.
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