2. Les situations émouvantes
Là où le voisin est ému, on peut rester de glace. Il y a cependant des situations qui entraînent avec une grande probabilité des conduites émotives. Une situation ne peut être dite émouvante que par la nature de la relation qui s'établit entre le sujet et la situation.
Il est bien évident que la difficulté de la tâche et la motivation sont l'une et l'autre relatives au sujet.
• Les tâches trop difficiles
L'enfant, l'incapable présentent beaucoup de troubles émotifs sous les formes variées de la peur ou de la colère. Les cosmonautes d'Apollo-11 ont expliqué qu'ils n'étaient pas insensibles à l'émotion, mais qu'ils l'éprouvaient seulement lorsqu'un problème inattendu se produisait. Leur entraînement avait justement pour but de les équiper d'un répertoire de réactions très automatisées correspondant au plus grand nombre de situations prévisibles.
La trop grande difficulté de la tâche est plus à l'origine des émotions négatives (peur, colère) que des émotions positives (joie, amour). Celles-ci s'expliqueront plus souvent par les excès de motivation.
La nouveauté
La peur de la nouveauté est très connue des éducateurs. Wallon (1949) remarque qu'un enfant peut être terrifié si, contre l'habitude, il aperçoit sa mère avec un chapeau sur la tête. Hebb (1946) a étudié les réactions des chimpanzés à qui on montre une reproduction de tête de chimpanzé ou d'homme. Ces étranges stimuli sont une source de profonde excitation qui se transforme en réaction d'évitement et de peur ou en réactions agressives.
On sait par expérience que les stimulations émouvantes perdent ce caractère par la répétition qui émousse la nouveauté en apprenant à y faire face. Un chien placé dans un compartiment peut être conditionné à sauter dans un autre compartiment au signal qui précède un choc électrique transmis par le plancher (Solomon, Kamin et Wynne, 1953). Au début de l'apprentissage, le chien a des réactions de douleur au choc, des manifestations de peur quand on l'introduit dans la chambre expérimentale […]
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