Le footballeur français Emmanuel Petit, né le 22 septembre 1970 à Dieppe (Seine-Maritime), fait ses débuts en équipe de France le 15 août 1990 face à la Pologne. Il évolue alors au poste de défenseur à Monaco et, avec le club de la principauté, remporte la Coupe de France en 1991. Finaliste de la Coupe d'Europe des vainqueurs de coupe en 1992 (défaite 2-0 face à Brême), il devient champion de France en 1997, avant de rejoindre Arsenal.
Sa carrière internationale aurait pu s'arrêter le 17 novembre 1993 : s'étant mal replacé, il a une part importante de responsabilité dans le but inscrit à la dernière minute par le Bulgare Emil Kostadinov qui prive les Tricolores de la participation à la Coupe du monde 1994. Il ne retrouvera sa place en équipe nationale qu'en 1997. Il aura alors un autre rôle, celui de milieu récupérateur que lui a confié Arsène Wenger à Arsenal, et qui s'avérera un élément essentiel du schéma tactique mis en place par Aimé Jacquet. En 1998, avec les « Gunners », il est champion d'Angleterre et remporte la « Cup ». Lors de la Coupe du monde 1998, il tient magnifiquement sa place et connaît l'honneur d'inscrire le troisième but de la victoire face au Brésil en finale (3-0). Blessé, il ne peut participer à la finale de l'Euro 2000, mais il réalise bien sûr, comme ses coéquipiers, le premier doublé Coupe du monde-Championnat d'Europe de l'histoire. Toujours en 2000, il signe pour le prestigieux F.C. Barcelone. Mais il ne connaît pas la réussite en Catalogne, et retourne en 2001 en Angleterre, où il évolue à Chelsea. Le 8 septembre 2003, il annonce, avec des mots très durs envers le sélectionneur des Bleus, Jacques Santini, sa retraite internationale. En janvier 2005, il met un terme définitif à sa carrière sportive.
Emmanuel Petit a porté soixante-trois fois le maillot de l'équipe de France, pour laquelle il a inscrit six buts.
Pierre LAGRUE
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