La crise économique mondiale affecte en 2009 tous les émirats qui constituent les Émirats arabes unis (É.A.U.). Celui de Dubaï, naguère en pleine expansion, est le plus touché et doit accepter l'aide d'Abu Dhabi, riche producteur de pétrole. La Bourse de Dubaï, ses valeurs immobilières et son secteur de la construction enregistrent un déclin marqué, et des milliers de résidents et de travailleurs immigrés quittent l'émirat. En septembre, Dubaï inaugure cependant une ligne de métro ultramoderne, la première du genre dans les pays du golfe Arabo-Persique.
Des tensions apparaissent entre les É.A.U. et l'Arabie Saoudite voisine au sujet de questions frontalières et de la proposition des membres du Conseil de coopération du Golfe (C.C.G.) d'installer le siège de sa future banque centrale à Riyad. Les É.A.U. considèrent que ce choix répond à des motivations politiques et qu'il néglige les avantages que présenterait une localisation dans les émirats. En mai, les É.A.U. décident donc, à l'instar d'Oman, de quitter l'union monétaire que prévoit d'instaurer le C.C.G. Seuls quatre pays (l'Arabie Saoudite, Bahreïn, le Qatar et le Koweït) demeurent alors engagés dans ce projet, qui cherche à mettre en place une monnaie unique au sein du C.C.G.
Les É.A.U. poursuivent leurs efforts visant à construire des centrales nucléaires destinées à produire de l'électricité. Ils concluent des accords avec les États-Unis et la France afin d'obtenir de l'aide sur la mise en œuvre de ce programme nucléaire civil et annoncent que l'exploitation de la première centrale devrait démarrer dès 2015. Les É.A.U. continuent également de renforcer leur défense. En mai, la France établit une base militaire permanente à Abu Dhabi, décision fortement critiquée par Téhéran, qui y voit une opération dirigée contre lui. Les É.A.U. et l'Iran se disputent en effet toujours la propriété de trois îlots stratégiques situés dans le golfe Arabo-Persique (Abu Musa, ainsi que la Grande et la Petite Tumb), actuellement sous souveraineté iranienne.
Louay BAHRY
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