2. La route des pèlerinages
Au xiiie siècle, rapporte E. Mâle, des jongleurs célébraient Olivier et Roland sur les places de Bologne. À partir du xie siècle, en effet, la poésie et l'art français ont pénétré en Italie avec les pèlerins, et c'est par l'antique chemin, la via Aemilia devenue « via Francigena », que se sont répandues les légendes épiques : au portail de Modène, Artus de Bretagne et ses compagnons chevauchent autour de l'archivolte. C'est par la « via Francigena » qu'arrive, dans les églises de Parme, de Plaisance, de Ferrare, l'influence de la Provence et du Languedoc.
Ces apports français n'empêchent d'ailleurs pas l'art roman d'Émilie d'avoir les caractères propres dus à des personnalités artistiques de premier plan. À Modène, Wiligelmo (xie siècle) fonde sur le retour à l'Antiquité une rénovation de la plastique. À Plaisance et à Ferrare travaille maître Niccolo (xiie siècle) qui préfère le pittoresque familier aux mystères du sacré. Mais le grand maître de la sculpture romane est Benedetto Antelami (1150 env.-1225 env.) : la Descente de croix de la cathédrale de Parme émerveille par son calme et sa noblesse. Il y a chez l'artiste des réminiscences de Saint-Gilles-du-Gard et de Saint-Trophime d'Arles. Mais son goût du naturalisme l'apparente aussi aux sculpteurs de Chartres : au Baptistère de Parme, dont il a certainement ordonné l'ensemble décoratif, les statues des mois ont cette solidité paysanne et cette gravité qui défie le temps.
L'art gothique religieux n'atteint pas ces sommets, même si Bologne a nombre d'églises fort intéressantes (San Francesco, San Domenico, San Giacomo et surtout San Petronio). L'architecture civile, en fait, est plus séduisante, car elle a modelé la physionomie de toutes ces villes de briques rouges et d'arcades (Gotico de Plaisance, Castello estense à Ferrare, palais de la piazza Maggiore à Bologne). Mais c'est surtout dans la peinture que le xive siècle émilien manifeste son originalité : à Bologne, les artistes qui travaillent autour du chantier de San Petronio, et le plus grand de tous, Vitale (mentionné entre 1330 et 1359), sont des […]
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