Ancien architecte en chef de la ville d'Anvers, brillant interprète du modern style, Émile van Averbeke est l'auteur, vers les années 1900, d'ouvrages où l'on voit se combiner la rhétorique de Hankar et celle de Horta pour donner naissance à une calligraphie spatiale originale, à partir de plans très correctement articulés (Maison du peuple « Help U Zelve », Anvers, 1898 ; Maison De Ooievaar, Anvers, 1899). À la même époque, il élabore des projets où il manipule avec maîtrise le vocabulaire baroque, domine avec ampleur les signes de liaison organique et apporte à l'architecture les dimensions de la couleur. Il se référera par la suite à la force, à la puissance du code de Berlage (Caserne des pompiers, Anvers, 1913) et pratiquera une architecture homogène, massive, à tendance cubique, où la brique joue un rôle structurant essentiel (École normale et d'application, Anvers, 1930).
