Médecin et bactériologiste allemand, l'un des fondateurs de la sérothérapie. Né à Hansdorf (Prusse-Orientale), von Behring
s'inscrit en 1874 à l'École de médecine militaire de Berlin, et il obtient son doctorat de médecine en 1878. Deux ans plus tard, il est médecin militaire à Posen, puis médecin d'état-major à Bonn (1887). Il est nommé à l'Académie militaire de médecine de Berlin, puis professeur assistant à l'Institut d'hygiène (1889), et professeur assistant à l'Institut Koch des maladies infectieuses (1891). Le travail de von Behring porte essentiellement sur la genèse des maladies infectieuses (diphtérie, tétanos, tuberculose), ainsi que sur l'immunité. Une dizaine d'années après les travaux d'Émile Roux de l'Institut Pasteur sur la toxine diphtérique, von Behring et S. Kitasato démontrent que le sang contient des substances, les antitoxines, qui inactivent spécifiquement certaines toxines. Peu après, von Behring met au point le sérum antidiphtérique qui fut commercialisé en 1892. Pour cette découverte, von Behring reçoit, conjointement avec Émile Roux, un prix de l'Académie de médecine de Paris (1890). En 1895, il devient professeur d'hygiène à Marburg. Il s'intéresse à un des fléaux de son époque, la tuberculose. C'est en partie à lui que l'on doit l'immunisation des bovins contre la tuberculose. Il promeut la défense contre la tuberculose chez le nourrisson et chez le jeune animal par l'amélioration du régime lacté. Le prix Nobel de médecine lui est attribué en 1901 « ... pour ses travaux sur la sérothérapie, et tout particulièrement pour leur application dans la lutte contre la diphtérie... ». À la suite de ce prix, il est anobli dans son pays. Parmi ses différents ouvrages, il convient de citer : L'Histoire de la diphtérie (Die Geschichte der Diphterie, 1893), Recueil de traités sur la thérapeutique étiologique des maladies infectieuses (Gesammelte Abhandlungen zur ätiologische Therapie von ansteckenden Krankheiten, 1893), Introduction à l'enseignement de la lutte contre les maladies infectieuses (Einführung in die Lehre von der Bekämpfung der Infektionskrankheiten, 1912), Étiologie et thérapeutique étiologique du tétanos (Ätiologie und ätiologische Therapie des Tetanus, 1901).
Photographie
Emil von Behring Le médecin et bactériologiste allemand Emil von Behring (1854-1917) reçoit le prix Nobel de médecine en 1901 pour ses travaux sur la sérothérapie et la mise au point du vaccin antidiphtérique.
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Pierrette KOURILSKY
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