2. Types d'embouchures
La forme des embouchures dépend donc en premier lieu de l'existence de sédiments disponibles, en second lieu de la force des courants de marée susceptibles de relayer la compétence du fleuve là où normalement la pente devrait s'annuler, enfin de la vigueur des houles qui remanient ou non les dépôts externes. Un premier type d'embouchures est celui où manquent les sédiments, et où la forme initiale du bras de mer issu de la submersion flandrienne a été à peu près conservée ; le second type est l'estuaire, dont le chenal évasé est calibré par les courants de marée ; le troisième type est le delta, dans lequel la réduction de la compétence du fleuve et la construction de remparts successifs contre les houles ont permis à la sédimentation, non seulement de colmater entièrement l'ancien bras de mer, mais encore de progresser vers le large.
• Cas des fleuves pauvres en sédiments
Les bras de mer constitués lors de la transgression flandrienne par l'invasion des basses vallées peuvent avoir été si larges et si profonds que les apports sédimentaires des fleuves qui s'y jettent sont pratiquement négligeables par rapport à l'étendue à colmater. Parfois, le balayage des fonds prélittoraux par les houles y apporte des sédiments marins. Si le fleuve, assisté ou non par les courants de marée, reste l'agent principal de l'agencement des dépôts, les embouchures évolueront vers l'estuaire ou le delta, sans que l'origine marine des sédiments soit discernable dans la morphologie.
Le plus souvent, il n'y a pas de colmatage marin, ou peu. La vallée ennoyée est alors une ria (si son façonnement initial était fluvial) ou un fjord (si ce façonnement était glaciaire), et le peu de sédiments que les fleuves y apportent ne façonne, tout à fait à l'amont du bras de mer, que de minuscules estuaires ou deltas. Le critère essentiel de distinction entre la ria et l'estuaire réside dans le fait que tous les rentrants d'un estuaire ont été colmatés, et qu'il ne reste qu'un chenal bien calibré, alors que, faute de sédimentation régularisatrice, le plan d'une ria est très découpé. En fait, tous les intermédiaires existent entre la ria sans sédiment et l'estuaire parfaitement calibré.
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