CULBERTSON ELY (1891-1955)

2.  Grandeur et déclin de la « maison Culbertson »

D'autres défis attendaient les Culbertson : il fut décidé d'opposer à nouveau l'équipe américaine à une équipe britannique. Mais, auparavant, il fallait vaincre les Français chez eux. Mis au défi en 1933, ceux-ci acceptèrent de rencontrer Culbertson et les siens, à la condition que le match se déroule selon la marque du bridge plafond, plus courant en France. L'équipe française était emmenée par Pierre Bellanger. Peu familiarisés avec la marque du plafond, les Américains menèrent un combat hésitant, tandis que les Français avaient peine à suivre les enchères plus « compétitives » de leurs adversaires. Au bout de 102 donnes, le match fut déclaré nul. Pourtant, cette rencontre sonna le glas du bridge plafond. Après Paris, les Culbertson affrontèrent les Anglais à Londres. L'équipe britannique était renommée. Mais la méthode Culbertson était désormais fort efficace. Le match se termina sur l'impressionnant score de 10 900 points d'écart en faveur des Américains.

À la fin de 1933, Ely Culbertson se laissa persuader par un inventeur autrichien d'investir dans la fabrication de cartes à jouer en matière plastique, une technique alors inédite. C'est ainsi que naquirent les cartes Kem. Pourtant, les prévisions un peu optimistes d'Ely furent déjouées : les bridgeurs trouvaient ces cartes trop chères. Il fallut céder le capital. Mais Culbertson s'assura des droits confortables, qui lui apportèrent de substantiels revenus jusqu'à la fin de sa vie.

À la même époque, certains des meilleurs joueurs de compétition, dont Oswald Jacoby, avaient formé une équipe redoutable, baptisée les Quatre As (The Four Aces). Ely avait jusqu'ici soigneusement évité de les rencontrer, mais, en janvier 1934, le grand tournoi national de l'U.S.B.A. vit la victoire des Quatre As sur l'équipe Culbertson. Or ces champions pratiquaient leur propre système. Ils en avaient exposé la teneur dans un livre. À la fin 1934, Jo et Ely Culbertson se déclarèrent prêts à […]