Inventeur et industriel américain. Né à Cortland (État de New York), Elmer Ambrose Sperry consacra une grande partie de sa vie aux perfectionnements et aux développements de l'électrotechnique (lampes à arc, dynamos, matériel minier, traction électrique sur rail et sur route) et de l'électrochimie (récupération de l'étain dans les déchets de fer blanc, purification du plomb, production de la soude à partir du sel, accumulateurs électriques), créant de nombreuses entreprises pour l'exploitation de ses brevets. Son œuvre majeure demeure néanmoins les applications à la navigation du gyroscope, alors considéré comme un jouet. Le premier gyroscope créé par Sperry fut utilisé en 1911 à bord d'un navire de guerre américain. Son usage fut rapidement étendu au guidage des torpilles, puis à la stabilisation des navires. Des dispositifs gyroscopiques équipèrent les navires de guerre alliés pendant la Première Guerre mondiale, avant d'être utilisés à bord des navires civils. Simultanément, l'usage du gyroscope s'étendit à la navigation aérienne.
À sa mort, à Brooklyn, Sperry avait fondé huit entreprises et déposé plus de quatre cents brevets.
Jean-Pierre LÉVIS
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