2. New York et la reconnaissance américaine
Las du peu d'intérêt suscité par ses œuvres lors de leurs présentations parisiennes, Ellsworth Kelly décide en 1954 de retourner à New York. En dépit de nombreux encouragements, notamment de Georges Braque, seule une peinture, Antibes, avait été acquise par Henri Seyrig (père de l'actrice Delphine Seyrig, qui fut l'épouse de Jack Youngerman) lors de son séjour parisien. À New York, il fait la connaissance de Robert Rauschenberg et de Ad Reinhardt et trouve en la personne d'Alexander Calder un parrain qui allait promouvoir son travail auprès d'Alfred Barr et de James Johnson Sweeney, respectivement responsables du MoMA et du musée Guggenheim. La galeriste Betty Parsons présente ses travaux dès 1956. L'année suivante, l'artiste participe à l'exposition Young America 1957 au Whitney Museum de New York, qui est la première institution à acquérir l'une de ses œuvres. Son exposition personnelle à la galerie Maeght, en 1958, marque son retour triomphal sur la scène parisienne. Enfin, en 1959, Kelly présente ses travaux au MoMA dans le cadre de l'exposition collective Sixteen Americans, devenant ainsi l'un des chefs de file d'une nouvelle génération d'artistes qui cherche à se détacher du modèle expressionniste abstrait. Son ascension et son autorité ne sont dès lors plus à démontrer. Prix et expositions, tant personnelles que collectives, se succèdent aux États-Unis, en Europe et au Japon et couronnent sa pratique picturale mais aussi sculpturale, commencée depuis 1956-1957. Kelly intègre la Sidney Janis Gallery de New York en 1965, à laquelle il reste fidèle jusqu'en 1971. En 1966, il expose au pavillon américain de la Biennale de Venise en compagnie d'Helen Frankenthaler, Roy Lichtenstein et Jules Olitsky.
Les travaux conçus à la suite de son séjour parisien reflètent des interrogations semblables à celles amorcées en France, pays où il retourne régulièrement. Les rapports entre la figure et le fond, de même que ceux engageant l'obj […]
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