5. Le développement économique, social et culturel
Dans l'histoire du règne d'Élisabeth, il n'y a pas de fait plus remarquable et de plus grand avenir que le développement de la marine britannique. À cet essor, encouragé par la législation, qui lance les vaisseaux anglais sur toutes les mers du globe en quête d'aventures commerciales ou de butins, contribua toute une génération de marins intrépides : Drake, le plus protestant, le plus audacieux ; Hawkins, qui inaugure la traite des Noirs, dont les Anglais se firent un quasimonopole ; Walter Raleigh, qui installe la colonisation anglaise en Virginie et dans les Antilles (Trinidad, 1595) ; Frobisher et Davis qui, en tentant de rejoindre l'Asie par un passage au nord-ouest de l'Amérique, commencent la fortune de Terre-Neuve, grand centre de pêche et école formatrice de marins aguerris. À la fin du règne d'Élisabeth, les Anglais se sont immiscés partout ; leur réputation méritée de pirates insolents et de commerçants astucieux les remplit de fierté et de détermination. L'aventure maritime a renforcé chez eux le sentiment orgueilleux de leur identité nationale et religieuse. Peu à peu s'est forgé alors un état d'esprit impérialiste.
En même temps que la marine, l'industrie et le commerce continuent leur développement, fondé sur la ruine des Pays-Bas dont les réfugiés trouvent place dans les manufactures – draperies notamment – et les comptoirs commerciaux. C'est alors l'essor de l'industrie lainière et celui de l'élevage du mouton. Si l'élevage se développe aux dépens de l'agriculture, refoulant, paupérisant les paysans évincés par les grands propriétaires, de nouvelles méthodes agronomiques sont soigneusement mises en œuvre par les squires et les bourgeois qui achètent des terres, contribuant à l'agrandissement de leurs propriétés aux dépens des petites tenures, à l'accroissement et à la diversification de la production. Mais cette spécialisation dans les activités de production (surtout à l'est et au centre de l'Angleterre, […]
… pour nos abonnés, l'article se prolonge sur 9 pages…



