Fille du roi George VI, auquel elle succède le 6 février 1952, Élisabeth II est l'épouse, depuis 1947, du duc Philippe d'Édimbourg, dont elle a eu quatre enfants : Charles, prince de Galles, Andrew, duc d'York, le prince Edward, et la princesse royale Anne. Elle appartient à la dynastie des Windsor, nom substitué en 1917 à celui de Saxe-Cobourg-Gotha. Sa titulature officielle rappelle que, couronnée au cours d'une cérémonie du sacre, le 2 juin 1953, elle est reine « par la grâce de Dieu », qu'elle règne sur le « Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d'Irlande du Nord et ses autres royaumes et territoires », en particulier le Canada, l'Australie, la Nouvelle-Zélande, mais aussi quatorze autres membres du Commonwealth des nations ; elle est de droit le chef (head) de cette dernière organisation, qui regroupe, à la fin des années 2000, cinquante-trois États indépendants « Défenseur de la foi », elle est le « gouverneur suprême de l'Église [anglicane] d'Angleterre » ; ses prérogatives tendent d'ailleurs à diminuer puisque le choix réel des nouveaux évêques et archevêques revient au Premier ministre. Lorsqu'elle se déplace en Écosse, elle est le « modérateur » de l'Église (presbytérienne) de cette région du Royaume-Uni.
Lors de son avènement, qui coïncida avec l'achèvement de la reconstruction d'après guerre, bien des esprits avaient espéré une nouvelle « ère élisabéthaine » qui rappellerait l'éclat de la monarchie à la fin du xvie siècle. Ses pouvoirs ne sont plus tels qu'ils lui autorisent des initiatives personnelles décisives : elle nomme le Premier ministre en choisissant le chef du parti majoritaire aux Communes, et dans les deux seuls cas, en 1957 et en 1963, où les divisions du parti conservateur ont semblé lui offrir un choix, elle s'est en fait rangée à l'avis des dirigeants les plus influents et du Premier ministre sortant en désignant respectivement Harold Macmillan et lord Home comme chefs du gouvernement. Comme son ancêtre, la reine Victoria, l'avait admis, elle […]
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