SARKIS ELIAS (1924-1985)

Elias Sarkis, qui sera président du Liban de 1976 à 1982, naît à Chebanieh le 20 juin 1924 dans une famille maronite aux ressources modestes. Il n'est apparenté ni de près ni de loin aux grands lignages qui se partagent la direction de la communauté et le destin du Liban. Il travaille déjà, dans l'administration des chemins de fer, lorsqu'il obtient son baccalauréat en 1945 et choisit d'étudier le droit. Homme de dossiers, travailleur infatigable, fonctionnaire zélé à la probité remarquée dans l'exercice de ses fonctions de juge à la Cour des comptes où il est nommé en 1953, ce solitaire amateur de lecture et de marche en montagne est appelé à de hautes fonctions en 1958. Le général Fouad Chéhab, nouveau président de la République, qui ambitionne de mettre fin au règne des grandes familles et des « fromagistes », l'appelle à ses côtés.

Une caricature du quotidien al-Nahâr a représenté à l'époque Elias Sarkis dans la tenue et l'attitude de Louis XIV peint par Rigaud. « L'État, c'est moi », semble dire le jeune haut fonctionnaire à l'allure aimable et décidée. À la fois directeur des douanes et, de 1962 à 1966 (sous la présidence de Charles Hélou), directeur général de la Présidence, il va donner toute la mesure de ses talents d'organisateur, de juriste et de négociateur. Non seulement il lance une série de chantiers, routes, écoles, hôpitaux, ainsi qu'une vaste enquête économique et sociale sur l'état du pays, mais encore il suggère au président Chéhab d'importants remaniements administratifs destinés à lutter contre la corruption et le népotisme au sein de la fonction publique ainsi que contre des inégalités régionales et communautaires manifestes. Dans l'exercice de sa mission, il se heurte déjà au conservatisme des élites traditionnelles et apprend à composer avec elles afin de promouvoir les réformes qu'il propose.

Elias Sarkis est unanimement salué pour sa compétence, et sa nomination comme gouverneur de la Banque centrale en juin 1967 est accueillie dans la satis […]