ELGAR sir EDWARD (1857-1934)

Premier compositeur anglais de stature internationale depuis Purcell, malgré ses parentés avec la tradition germanique et le fait que sa musique n'ait guère franchi les frontières de son pays. Elgar naît à Broadheath, près de Worcester, où, à l'Église catholique, son père est marchand de musique et organiste, et se forme en autodidacte. Il compose, en 1890, l'ouverture Froissart et, en 1892, une Sérénade pour cordes, mais ne s'impose qu'après la quarantaine (d'ailleurs, du jour au lendemain) avec les Enigma Variations pour orchestre (1899), dont le thème, sorte d'autoportrait musical, est suivi de quatorze variations dédiées chacune à des personnes de l'entourage du musicien, énigmatiquement désignées par leurs initiales. En 1900 est exécuté, au festival de Birmingham, l'oratorio Le Rêve de Gerontius (The Dream of Gerontius), et aussi une de ses partitions les plus célèbres, sur un poème du cardinal Newman, mettant en scène le drame du chrétien face à la mort. Ainsi sont définies dès l'abord les deux directions principales que prendra sa musique. Pour orchestre suivent en effet l'ouverture Cockaigne (1901), la Symphonie n^o 1, créée en 1908 sous la direction de Hans Richter, la Symphonie n^o 2 (1911) et l'étude symphonique Falstaff (1913), son ouvrage le plus ambitieux ; parmi les œuvres faisant appel aux voix, les oratorios Les Apôtres (The Apostles, 1903) et Le Royaume (The Kingdom, 1906), où est utilisé le procédé du leitmotiv wagnérien, ainsi que les cantates profanes Les Faiseurs de musique (The Music Makers, 1912) et L'Esprit de l'Angleterre (The Spirit of England). Ce à quoi il convient d'ajouter de la musique de chambre, des pièces d'occasion, comme les deux fameuses marches intitulées Pump and Circumstance, la grande réussite qu'est l'Introduction and Allegro pour cordes (1905), un Concerto pour violon (1910) et un Concerto pour violoncelle op. 85, sa dernière grande partition achevée (1919). Fait maître de la musique du roi en 1924 (la seule fonction officie […]