Territoire, dont l'archevêque de Mayence, premier Électeur du Saint Empire depuis le xiiie siècle, possède la souveraineté territoriale (Landeshoheit) comme prince de cet Empire (à ne pas confondre avec son diocèse, beaucoup plus étendu). Les Électeurs successifs élargissent leur territoire avec des centres sur le Rhin moyen (Bingen), dans la Franconie (Aschaffenburg), en Hesse (Fritzlar-Amönenburg) et en Thuringe (Eichsfeld, Erfurt). La capitale, Mayence, donne son unité à l'ensemble. L'importance de cet électorat ne résulte ni de l'étendue, réduite, de son territoire ni de sa population (400 000 habitants au xviiie siècle), mais des fonctions que l'archevêque de Mayence exerce dans l'Empire en tant que archichancelier, directeur de la Diète de l'Empire, primat de l'Église allemande. En principe, l'autorité du prince-électeur dans l'électorat est absolue depuis 1462 ; en réalité, le chapitre (vingt-quatre capitulaires) joue un rôle considérable qui oblige les archevêques au moment de leur élection à accepter les capitulations. Ce chapitre prend part au gouvernement du territoire.
Le déclin du Saint Empire au xive siècle provoque aussi celui de l'archevêché, qui est gêné par les territoires voisins, surtout par le Palatinat et la Hesse. Les doubles élections au trône épiscopal de 1328, de 1346, de 1374, de 1397 et de 1461 nuisent à l'électorat ; la dernière conduit à une querelle destructive du chapitre, dans laquelle Mayence perd ses positions les plus importantes en Hesse au profit du landgrave et dans la région Rhin-Odenwald au profit du Palatinat. Les Électeurs Diether von Isenburg (1459-1463 et 1475-1482), fondateur de l'université, et Berhold von Henneberg (1484-1504) ne réussissent pas à éviter ce déclin. Avec la Réforme, l'importance de l'électorat diminue du fait de la perte d'une partie de son diocèse, les princes et les villes impériales de ce diocèse devenant protestants. Par la Contre-Réforme l'électorat réussit à se remettre, mais son importance reste limitée malgré les efforts de Johann Ph […]
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