3. Biosynthèse
Les différentes étapes de la synthèse de l'élastine (intracellulairement et extracellulairement) ne sont pas connues avec une grande précision contrairement à ce que l'on sait de la biosynthèse du collagène. Toutefois, la séquence d'événements à l'échelle moléculaire peut se résumer de la façon suivante :1. transcription du gène de structure de la tropoélastine en ARN-messager ;2. traduction de l'ARN-messager de la tropoélastine en peptide ;3. clivage du peptide de signal dont la séquence primaire a été élucidée, suivie de l'hydroxylation des résidus proline (∼ 1-1,5 p. 100) ;4. coacervation (agrégation) des molécules de tropoélastine ;5. formation de « vacuoles » de tropoélastine (ces vacuoles particulières ont reçu le nom d'acanthosomes) ;6. fusion de ces « vacuoles » avec la membrane cellulaire et extrusion des agrégats de tropoélastine dans l'espace intercellulaire ;7. déposition de ces agrégats sur l'échafaudage microfibrillaire ou sur la fibre élastique préexistante et formation des liaisons de pontage sous l'action de la lysyloxydase.
Les études au microscope électronique ont révélé la présence de composants microfibrillaires dans l'élastine en voie de développement. Ces microfibrilles composées de glycoprotéines de structure paraissant jouer le rôle de vecteur dans la synthèse de l'élastine ont un diamètre de 10-12 nm. Elles reposent de façon adjacente aux cellules synthétisant l'élastine et sont orientées parallèlement à l'axe de la fibre élastique en voie de formation. Les fines fibres « oxytalane », visibles en microscopie optique par coloration à l'orcéine après oxydation à l'ozone (par exemple dans le derme papillaire), sont composées de microfibrilles.
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