Les Huaxtèques, qui constituent le rameau septentrional de la famille maya, n'ont pas participé à l'essor intellectuel et artistique des peuples du Yucatán, du Chiapas et du Petén. Isolés dans les États actuels de Veracruz, San Luis Potosí et Tamaulipas, ils ont conservé leur culture relativement archaïque, non sans subir à diverses époques l'influence des civilisations du plateau central.
El Tamuín (État de San Luis Potosí) est le plus connu des centres cérémoniels huaxtèques ; il est situé près du rio Tamuín, dans une zone encore peu prospectée. Des vestiges, qui couvrent 17 hectares, on a surtout étudié la « plate-forme sud » (900-1500 apr. J.-C.) et les monuments voisins. L'architecture huaxtèque comporte essentiellement des structures en terre, de forme souvent circulaire, revêtues de pierres non taillées, ainsi que des plates-formes en terrassement, reliées par des escaliers et des avenues pavées. Ces monuments s'apparentent aux « pyramides » de La Venta et de Cuicuilco, ainsi qu'aux Yácatas du Michoacán. Il s'agit là d'une architecture rudimentaire mais surtout mal connue car elle est construite dans des matériaux fragiles (terre battue, stuc, etc.)
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