5. Les territoires de l'écoumène
Les Égyptiens distinguent trois environnements qui structurent les perceptions, les pratiques et les usages du territoire : les campagnes, l'âme du pays mais aussi le foyer de son arriération ; les villes, limitées à quelques cités majeures ; et les déserts, longtemps royaumes des morts, mais faisant de plus en plus figure de nouvel horizon de loisir et d'initiative entrepreneuriale.
• Les campagnes
La campagne ne se réduit plus à l'univers du fellah, le paysan égyptien. L'agriculture n'occupe plus, au début du xxie siècle, que 28 p. 100 des actifs contre 72 p. 100 en 1947, et son poids dans le P.I.B. a décliné de façon parallèle de 29 p. 100 en 1970 à 16 p. 100 en 2005.
L'agriculture elle-même s'est radicalement transformée. La propriété, après avoir été caractérisée au xixe et au début du xxe par la constitution de très vastes domaines latifundiaires, a fait l'objet, sous l'impulsion de Nasser, d'une redistribution en faveur de la petite paysannerie. En 1950, 4 p. 100 des propriétaires possédant plus de 20 ha contrôlaient 52 p. 100 du sol en culture, mais, en 2000, ils n'étaient plus que 1,6 p. 100 et ne possédaient plus que 15 p. 100 des terres. Le revers de cette plus grande justice, c'est la fragmentation de la propriété avec désormais 58 p. 100 des propriétaires qui ne possèdent pas plus de 1 feddan (0,42 ha) contre 21 p. 100 en 1950. La tendance est à la reconstitution d'exploitations plus larges, surtout depuis la libéralisation des loyers de la terre en 1997.
Les grands domaines, vecteurs de l'introduction des cultures commerciales et de l'essor de l'industrie textile, engrangeaient, jusque dans les années 1970, d'importants bénéfices liés à la culture du coton, mais la part égyptienne dans le total des exportations mondiales de coton s'est effondrée, passant de 36 p. 100 en 1970 à 1,9 p. 100 en 1990. Il ne représente plus que 4,7 p. 100 de la surface récoltée contre 19 p. 100 en 1950. Ce déclin accompagne celui de l'industrie textile, longtemps premier employeur du pays, laminée par la concurrence asiatique et l'abandon progress […]
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