5. Les arts appliqués
Restitué par les scènes figurant dans les chapelles des tombes, le cadre de la vie quotidienne est aussi connu grâce à l'abondant matériel entreposé près du défunt, dispersé le plus souvent par les pilleurs, mais parfois retrouvé in situ. Ayant une fonction rituelle, les objets sont pour la plupart faits de matériaux précieux et ouvragés avec soin. S'ils donnent de la culture matérielle une image plus luxueuse qu'elle ne l'était en réalité, ils n'en sont pas moins d'inestimables témoins des occupations et des mœurs des anciens Égyptiens.
Accumulés pendant la XIe dynastie et le début de la XIIe dans les sépultures rupestres pour compenser l'absence de décor pariétal, les modèles, maquettes en bois aux couleurs bariolées d'une taille dépassant rarement 20 centimètres, croquent le petit peuple, voire à l'occasion le maître de la tombe, dans des instantanés saisis sur le vif. Ces scènes de labour, d'élevage, d'inspection du bétail, de boulangerie, de brasserie, de tissage, de pêche, de navigation, traitées dans un style naïf, constituent une production modeste, mais non dénuée de charme. L'art de la menuiserie a fourni des pièces d'un raffinement délicat, telles celles appartenant au mobilier funéraire de la mère de Chéops, minutieusement restaurées : un immense baldaquin plaqué d'or soutenu par de fines colonnettes, deux vastes fauteuils et un lit évoquent, entre autres, le confort de la chambre à coucher de la reine. Du trésor de Toutankhamon proviennent des lits – certains zoomorphes –, des coffres et des sièges en tout genre, souvent plaqués d'or et d'argent, incrustés de pierres semi-précieuses, de pâte de verre multicolore et chatoyante, ornés de dessins géométriques, d'emblèmes divins ou de motifs historiés : roi surpris dans son intimité en compagnie de sa jeune épouse ou seul sur son char, chassant et guerroyant. En bois et/ou en ivoire, les élégantes cuillères à fard de la XVIIIe dynastie – celles dites à la nageuse par exemple –, les vases à onguent ou à parfum, en terre cuite ou en pierre, montrant un enfant blotti contre le giron de sa […]
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