Depuis la fin du viiie siècle, on appelle souvent jacobites les membres de l'Église monophysite syrienne occidentale, parce qu'elle doit la constitution de son épiscopat à Jacques Baradée (500 env.-578). À l'instigation de l'impératrice Théodora, qui penchait vers le monophysisme, ce moine fut ordonné évêque pour les tribus ghassānides, Arabes passés au service de l'Empire byzantin sur les frontières sassanides. Loin de confiner son ministère à ces tribus, dont le monophysisme était toléré, il entreprit de doter ses coreligionnaires de Syrie, d'Asie Mineure, d'Arménie et d'Égypte des cadres hiérarchiques qui leur faisaient défaut. Grâce à ses déguisements (de là vient son surnom de Baradée, « couvert de haillons »), il échappa constamment aux poursuites de la police impériale. À sa mort, il laissait deux patriarches, vingt-sept évêques et dix mille prêtres, dit-on. Sans lui, l'Église syrienne occidentale n'aurait probablement pas pu se constituer en Église indépendante. L'Église copte lui doit également la reconstitution de son épiscopat ; aussi reçoit-elle quelquefois le nom de jacobite, par extension. Mais ni l'une ni l'autre de ces Églises n'accepte de se désigner ainsi.
Hervé LEGRAND
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