Originaire du Kent, Egbert (ou Ecgberht) succéda au roi des Saxons de l'Ouest, Beorhtric, en 802. Quittant la confédération de Mercie, il assura solidement son pouvoir. En 825, il remporta sur le roi de Mercie, Beornwulf, la victoire de Ellendune (actuellement Wroughton, Wiltshire) qui, mettant un terme à la prépondérance du royaume de Mercie, fit du Wessex le plus puissant des royaumes anglais. Faisant valoir des droits héréditaires, Egbert parvint à se faire reconnaître roi du Kent, du Sussex, du Surrey et de l'Essex. En 829, il s'empara de la Mercie elle-même, mais ne la conserva que pendant un an. Tout au long de son règne, Egbert le Grand eut à faire face à l'invasion danoise. En 838, à Hingston Down, il remporta une grande victoire sur les Danois alliés aux Bretons de Cornouailles. Il mourut l'année suivante, laissant son trône à son fils Ethelwalf.
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