Chimiste américain, né en 1886 à South Norwalk (Connecticut), Kendall est directeur du département de biochimie de la fondation Mayo à Rochester, puis professeur de chimie physiologique (1915-1951) ; il enseignera ensuite à l'université Princeton.
Depuis la découverte, à la fin du xixe siècle, du rôle vital joué par le cortex des glandes surrénales, petits appendices situés à l'apex des reins, la course à l'identification des composés actifs était lancée. Kendall et son groupe, parallèlement à Reichstein à Bâle, réussissent, à partir d'extraits très complexes, à isoler, caractériser structuralement, et proposer des voies de synthèses d'au moins quatre hormones bioactives, dont la célèbre cortisone. Les propriétés anti-inflammatoires de la cortisone, démontrées par Philip Hench à la clinique Mayo, Rochester, ont ouvert la voie à la thérapie par les corticoïdes. Les travaux sur les hormones corticosurrénales et la cortisone en particulier ont valu à Kendall, ainsi qu'à P. Hench et T. Reichstein, le prix Nobel de physiologie ou médecine en 1950.
Samya OTHMAN
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