Parallèlement aux grandes œuvres des écrivains scandinaves, Henrik Ibsen, August Strindberg, la production d'Edvard Munch représente la contribution inattendue de la Norvège à l'épanouissement de la peinture et de la gravure au xxe siècle. La période décisive de l'évolution de Munch fut placée sous le signe du dialogue avec la France et avec l'Allemagne. Cependant, il nourrit un profond scepticisme vis-à-vis de l'impressionnisme et s'intéressa uniquement à son aspect technique. Tout comme Van Gogh ou Gauguin, Munch fut l'un des premiers postimpressionnistes ; ces peintres s'opposaient en fait à l'impressionnisme, car ils remplaçaient sa froideur positiviste par un humanisme nouveau. L'art d'un Arnold Böcklin ou d'un Max Klinger, d'inspiration très littéraire, de même que les œuvres de l'écrivain Richard Dehmel eurent surtout pour effet d'inciter Munch à réaliser ses projets personnels en se rapprochant infiniment plus du réel.
Les affinités entre Munch et Gauguin n'ont pas encore été clairement définies ; certaines analogies apparaissent, en particulier dans les gravures, mais elles sont insignifiantes en regard de la parenté spirituelle qui unit Munch à Van Gogh. L'origine germanique du Hollandais et du Norvégien fait revivre sous une forme nouvelle la tradition expressive d'un Dürer ou d'un Rembrandt et engendre une puissance émotionnelle de la peinture qui aura une influence en Allemagne et en Autriche, et aussi bien sur les artistes de la Brücke que sur Oskar Kokoschka ou Egon Schiele. Au moment où mourait Van Gogh, Munch trouve son style personnel et continue, avec ses propres moyens d'expression, à rechercher une représentation du monde dont l'homme est le centre.
1. La situation en Scandinavie et « La Frise de la vie »
Au xixe siècle, la Scandinavie ne connut pas de période victorienne ou « second Empire » ; en effet, la tradition protestante et le principe de la royauté libérale modéraient le goût pour les fastes de cour. Jusqu'à la seconde moitié du siècle, le réalisme bo […]
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