Le terme géographique Édom apparaît pour la première fois dans le papyrus Anastasi VI, 54-56 (fin xiiie s. av. J.-C.) où l'expression des « tribus des Shosou d'Édom » renvoie à des Bédouins d'un territoire situé à l'est du delta égyptien, peut-être plus précisément dans la région montagneuse à l'est de la vallée de l'Arava (Wādī al-'Arabah), au sud-est de la mer Morte.
Les traditions patriarcales les plus anciennes distinguent la « montagne de Séïr », peuplée par les Béné-Esav (les fils d'Ésaü), à l'ouest de l'Arava, et le pays d'Édom plus à l'est, alors que les rédactions de la fin de l'époque royale identifient ces deux appellations à cause de l'expansion géographique contemporaine du royaume d'Édom.
D'après la Genèse (XXXVI), les tribus édomites se seraient organisées en royaume avant l'arrivée des Israélites et, d'après le livre des Nombres (XX, 14-21), elles se seraient opposées à leur passage, mais le texte biblique confond souvent « Édom » et « Aram », qui s'écrivaient de la même façon au ive siècle avant J.-C. ; ainsi le passage de la Genèse (XXXVI, 31-39) vise plutôt des rois araméens. La même confusion explique la mention d'un Hadad, roi d'Édom, dans le premier livre des Rois (XI, 14-25), qui visait primitivement la fondation du royaume de Damas.
En fait, le territoire situé au sud de la mer Morte fut probablement contrôlé directement par David, Salomon et les rois de Jérusalem jusque vers le milieu du ixe siècle, sous Josaphat (cf. I Rois, XXII, 48-50).
À la suite du succès de la révolte de Mésha, roi de Moab, les Édomites se soulèvent contre Joram, roi de Jérusalem (848-841), et s'organisent en royaume indépendant (II Rois, VIII, 20-22). Après avoir été soumis quelque temps au roi de Juda Amazias à la fin du ixe siècle (II Rois, 14,7), Édom verse le tribut au roi d'Assyrie, Adadnirari III, vers 796.
Durant la première moitié du viiie siècle, le royaume d'Édom ne s'étend qu'à l'est de l'Arava comme le montrent la construction d'Eilat par le roi de Juda Ozias/Azarias (II Rois […]
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