Inventée par Watt en 1783, la machine rotative à vapeur devait trouver de multiples applications industrielles. L'inventeur anglais Cartwright, l'un des premiers, à partir de 1785, cherche à l'utiliser dans le tissage. Un mouvement continu, imposé au métier, assurera l'automatisme de certaines opérations : passage de la navette, tassement du peigne, progression de la chaîne. Cartwright construira même, en 1797, une machine rotative susceptible, selon lui, de remplacer avantageusement celle de Watt. Le piston commande deux bielles-manivelles qui actionnent deux roues dentées : ces dernières, par un système d'engrenage, entraînent le volant de la machine. Mais cette nouvelle machine à vapeur, développant trop peu de puissance, sera très vite abandonnée.
Jacques MÉRAND
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