Physicien français né à Dijon et mort à Paris, Edme Mariotte est l'un des savants du xviie siècle qui ont continué en France la grande tradition de Galilée, comme l'ont fait en Angleterre R. Boyle et I. Newton.
S'intéressant à la nouvelle science des gaz, inaugurée par J. B. van Helmont, il a publié, en 1676, son Essai sur l'air, dont la deuxième partie contient la loi de compressibilité des gaz qu'il a découverte, indépendamment de Boyle mais après lui, et qui porte les noms associés de ces deux savants.
Mariotte effectue également des recherches sur l'hydraulique et sur le choc des corps ; on lui doit un appareil à boules d'acier sphériques servant à démontrer la conservation de la quantité de mouvement pendant un choc élastique.
Élu parmi les premiers membres de l'Académie des sciences nouvellement fondée (1666), Mariotte est l'une des grandes figures de la physique européenne de son temps (Newton l'appelle le célèbre Mariotte).
La plupart des travaux de Mariotte sont d'une grande originalité et portent sur une grande diversité de sujets (mécanique des fluides, théorie de la musique, couleurs, chute des corps, calorimétrie, recul des armes à feu, etc.) ; ils ont été publiés dans le premier volume de Histoire et membres de l'Académie (1733) et dans les Œuvres de Mariotte (1717).
Georges KAYAS
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