4. L'édition en réseau
La numérisation des documents modifie également leur mode de diffusion. Le CD-ROM est un objet que l'on peut acheter et garder chez soi sur un rayon de bibliothèque, comme un livre. Il convient à des éditions multimédias ou à des bases de données textuelles assurées d'une certaine pérennité. Mais le développement des réseaux numériques annonce de nouvelles perspectives d'édition. Libéré de son support matériel, le document numérisé peut circuler à très grande vitesse d'un ordinateur à l'autre sur Internet. Un texte ou une image stockés sur une machine à Toronto peuvent être affichés au même instant sur l'écran d'un lecteur à Paris ou à Sydney.
Parmi les techniques et les protocoles de diffusion en réseau, il faut distinguer ceux qui permettent la transmission de documents sous forme de simples fichiers de ceux qui exploitent le principe des hypertextes répartis. Parmi ces derniers, le World Wide Web (en abrégé, le Web ou, en français, la Toile) s'est imposé rapidement. Grâce à un langage de balisage à la norme S.G.M.L. appelé H.T.M.L. (Hyper Text Markup Language), il est possible de publier et de faire circuler des documents multimédias correctement mis en page et reliés par des liens hypertextuels à des documents hébergés sur d'autres sites du réseau.
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