3. L'économie sociale comme secteur économique
Une deuxième approche majeure considère l'économie sociale comme un secteur économique spécifique. C'est une construction d'inspiration française qui se concentre sur l'étude de l'économie sociale en tant que secteur original organisé selon des règles propres et sur l'analyse des organisations d'économie sociale en tant qu'organisations économiques spécifiques distinctes à la fois des entreprises capitalistes et des administrations publiques. Pour marquer cette double distinction, dans certains pays ou chez certains auteurs, le terme de « tiers-secteur » ou de « troisième secteur » a également été utilisé pour désigner un ensemble souvent comparable à celui que couvre le secteur de l'économie sociale.
• Difficultés de délimitation
Mais, « si chacun s'accorde sur le fait qu'il existe tout un pan de l'économie qui s'écarte des lois du marché et de la régulation bureaucratique, il est cependant bien difficile d'en cerner les contours » (Xavier Greffe, 1983) et ce type d'approche a donné lieu à plusieurs courants recouvrant des objets distincts et utilisant des terminologies différentes selon les sensibilités et les contextes juridiques et fiscaux propres à chaque pays : secteur à but non lucratif (nonprofit sector) aux États-Unis, secteur volontaire (voluntary sector) au Royaume-Uni, économie populaire dans les pays d'Amérique latine, économie communautaire au Canada. Bien que marginale, il faut également mentionner une conception de l'économie sociale qui peut être rencontrée dans les milieux académiques auprès de certains économistes, qui portent principalement leur attention, non pas sur le mode de production et d'affectation des bénéfices, mais sur la nature des biens produits, et utilisent alors le terme d'économie sociale pour désigner le secteur des biens collectifs (culture, santé, défense...), c'est-à-dire ce qui relève de l'économie non marchande. En économie, le secteur non marchand regroupe l'ensemble des biens et serv […]
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