7. La nouvelle organisation des espaces politiques
Alors que les nations semblent constituer des entités de référence naturelles dans la mesure où elles se distinguent clairement les unes des autres par l'importance du commerce intérieur et les instruments de la souveraineté nationale – du moins jusqu'à une époque récente –, ce n'est pas le cas des régions. Quand bien même les définitions varient souvent avec les auteurs, ces dernières semblent pourtant partager deux caractéristiques importantes. D'une part, on y retrouve toujours l'idée que les lieux constitutifs d'une même région sont suffisamment similaires pour pouvoir être regroupés au sein d'une même entité spatiale. D'autre part, quelle que soit la définition retenue, un sentiment d'insatisfaction apparaît à la lecture des travaux correspondants, sentiment souvent partagé, voire exprimé, par les auteurs eux-mêmes.
• De l'indétermination des régions
La similarité des lieux est appréciée à l'aide d'un principe qui est soit celui d'homogénéité, soit celui de fonctionnalité. Le principe d'homogénéité met l'accent sur la ressemblance des lieux, tandis que celui de fonctionnalité privilégie certaines relations entre les diverses composantes de la région. Le principe d'homogénéité a présidé à l'émergence du concept de région naturelle, développé au xixe siècle par les géographes. Le principe de fonctionnalité a mené au concept de région économique développé plus tard. Néanmoins, une grande part d'arbitraire subsiste. De fait, on oublie souvent que la région est un concept relatif. Il est, en effet, intuitivement clair que les régions d'un espace donné résultent d'un processus de découpage de cet espace en un nombre fini de sous-ensembles de lieux fondés sur une certaine relation. Cette relation considère certains lieux comme identiques de son seul point de vue, même s'ils diffèrent par ailleurs, et les regroupe au sein d'une même entité géographique appelée région. Autrement dit, les lieux formant une région dépendent totalement de la relation choisie pour les comparer. Différentes relations étant susceptibles d'être retenues à l'occasion d'un découpage territorial, le […]
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