3. La ville monocentrique
Quand bien même des localisations naturelles se sont imposées pour certaines activités, par exemple la proximité de l'eau pour le travail des peaux, la répartition des populations et des activités au sein des villes obéit, dans un premier temps, à des logiques non économiques ; autrement dit, les règles d'affectation du sol sont principalement gouvernées par la coutume, la religion ou le pouvoir politique. Lorsque émergent la propriété privée des sols et le droit de les aliéner – toutes les sociétés n'ont pas fait l'expérience d'un marché foncier –, l'achat et la vente de parcelles vont conduire à une spécialisation croissante des localisations fondée sur leur rentabilité relative. En bref, l'existence de marchés fonciers devient l'élément structurant de l'espace urbain qui conduit à une séparation progressive des lieux de travail, de résidence et de loisir.
• Marché foncier et utilisation du sol
Le prototype des modèles d'utilisation du sol est dû à Johann von Thünen. Dans un ouvrage conçu durant les premières années du xixe siècle et publié en 1826, Der Isolierte Staat in Beziehung auf Landwirtschaft und Nationalökonomie, il propose une modélisation très originale qui conserve une grande pertinence. Thünen habite une région agricole située dans le nord de l'Allemagne, dans un domaine proche de Rostock. L'observation l'amène à penser que l'ordonnancement des cultures autour de cette ville n'est pas dû au hasard mais obéit, au contraire, à des principes assez simples qu'il va s'efforcer de cerner. Pour ce faire, Thünen suppose l'existence d'une ville ponctuelle située au centre d'une grande plaine dont la fertilité est uniforme, les produits agricoles devant être expédiés en ville pour satisfaire les besoins de ses habitants. La production d'une unité du bien i réclame l'emploi d'un nombre ai d'unités de sol, ce qui implique des rendements d'échelle constants ; ce coefficient mesure le caractère intensif ou extensif de la culture considérée. Le produit de la culture i est transporté vers la ville, à un coût par unité de distance donné par ti […]
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