5. Vers la naissance de l'euro
Parmi les pays développés, le débat le plus intense a été consacré au projet de monnaie unique européenne. Il s'est manifesté au niveau national, dans les quinze pays de l'Union, invités à conformer leurs finances publiques aux critères prévus à cette fin par le traité de Maastricht, notamment dans les domaines du déficit des administrations publiques, de l'endettement et de l'inflation. Les principales décisions ont été prises le 16 décembre 1995 au Conseil européen de Madrid. Les chefs d'État et de gouvernement ont retenu le nom d'euro (les Allemands ne voulaient pas de l'écu) pour la monnaie unique, et ils ont arrêté le calendrier pour l'adoption de cette dernière, conformément à l'échéancier retenu par la Commission de Bruxelles et l'Institut monétaire européen (I.M.E.). Quatre périodes doivent s'enchaîner. En 1998, les chefs d'État et de gouvernement décideront, au début de l'année, quels pays pourront participer à la monnaie unique, la loi créant la Banque centrale européenne sera promulguée et une campagne d'information sur les divers aspects de la réforme sera lancée. Le début de la deuxième période, le 1er janvier 1999, correspondra à celui de la troisième étape de l'Union économique et monétaire (U.E.M.) : la monnaie unique commencera d'exister, sous forme d'unité de compte. Elle sera utilisée notamment pour les emprunts publics et les opérations de la Banque centrale européenne. Les monnaies nationales demeureront en usage, mais les taux de change entre celles qui participeront à l'Union monétaire feront place à des « taux de conversion » immuables. Troisième période, entre janvier et juillet 2002 au plus tard, l'euro deviendra la seule monnaie légale : les signes monétaires nationaux (billets et pièces) seront progressivement échangés contre les nouveaux ; les marchés financiers auront à cette date achevé leur conversion au nouveau système monétaire ; les valeurs mobilières seront obligatoirement émises en euros. La quatrième et derni […]
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