5. Un nouvel espace pour l'Europe de l'Ouest
En 1991, deux événements particulièrement importants ont marqué l'Europe de l'Ouest : la signature par les douze États membres de la C.E.E. de deux nouveaux traités instituant l'Union économique et monétaire (U.E.M.) et l'Union politique européenne (U.P.E.) ; l'accord entre la C.E.E. et l'Association européenne de libre-échange (A.E.L.E.) créant l'Espace économique européen (E.E.E.).
Dans sa définition de 1991, l'L'Union monétaire, premier volet de l'U.E.M., prévoit l'adoption d'une monnaie unique, l'écu, et la création d'une Banque centrale européenne, l'Eurofed. Trois phases sont prévues par le nouveau traité signé le 10 décembre 1991 à Maastricht. La première (entamée en fait dès le ler juillet 1990 avec la levée des entraves aux mouvements de capitaux au sein de la C.E.E.) verra s'achever la mise en place du marché unique. Elle prévoit aussi la fin du financement des déficits budgétaires par la création de monnaie, l'impossibilité pour les États membres de garantir les dettes d'un autre État de la Communauté et l'accomplissement de progrès significatifs dans la convergence de leurs économies. Cette première phase, selon le traité de Maastricht, se terminera le ler décembre 1993. La deuxième verra la création de l'Eurofed, dont l'indépendance sera garantie. Au cours de la troisième étape, dont le début aura été fixé par une décision prise au plus tard le ler janvier 1997, la Banque centrale sera investie de la pleine responsabilité de la politique monétaire et devra assurer la stabilité des prix.
Les politiques économiques des pays membres de la C.E.E. subiront certes les contraintes qu'impose une communauté d'objectifs au sein de l'Union. Toutefois, bien plus que dans le domaine monétaire, une certaine autonomie de décision sera accordée aux différents États, pour les modalités d'application de la politique commune, en fonction de leurs situations particulières.
L'accord créant l'Espace économique européen a été signé dans l …> ]
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