3. Le capital
À la différence de la plupart des économistes, Marx ne conçoit pas le capital comme une collection de biens. Il le définit comme suit : A – M – A', avec A' > A, où les tirets désignent des échanges, le M le capital sous forme de marchandise, et les A le capital sous forme d'argent, et où A et A' sont respectivement les montants d'argent qu'un capitaliste lance dans la circulation et en retire (livre I, tome I, chap. iv). Le capital est donc une entité qui passe périodiquement par les formes A et M, qui cherche à croître par ces changements de forme et qui mesure sa croissance par l'augmentation d'un montant d'argent. ΔA = A' — A est le profit et r = ΔA/A, le taux de profit.
Un capital a pour seul but d'accumuler et n'accorde aucun intérêt aux valeurs d'usage des marchandises. Il lance, à son tour, A' dans la circulation pour réaliser A' – M' – A'', avec A'' > A', et ainsi de suite. Un capital « n'a donc pas de limite » (livre I, tome I, chap. iv).
La définition du capital n'entretient pas de lien immédiat avec la valeur, la production et l'exploitation. Marx en établit un en affirmant que le profit ΔA doit correspondre à un surcroît de valeur, et en s'interrogeant sur la source de ce surcroît. Marx constate que, dans le schéma définitionnel : A – M – A', le surcroît ne peut pas venir de l'un des deux moments A – M et M – A', puisque ce sont des échanges, supposés se faire à valeur égale. Il en infère que le surcroît ne peut venir que du terme M. Puis il remarque que ce terme intègre en fait la production et que le schéma définitionnel complet est : A — P...M — A', où les points représentent la production et le P le capital sous forme productive, c'est-à-dire constitué d'éléments productifs.
Marx procède alors à l'analyse de ce schéma définitionnel complet. P recouvre deux sortes d'éléments productifs : des moyens de production (C) et des forces de travail (W), sa valeur est donc : P = C + W. Et, étant donné l'équation de la production, la valeur de M est : M = C + N. Pour qu'il y […]
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