CHASSE

4.  L'art affirme la place sociale de la chasse

On prétend que la chasse est, avec la religion et la guerre, le thème le plus représenté dans l'art depuis les origines. Quoi qu'il en soit, il est sûr qu'elle est le premier sujet à apparaître dans l'histoire de la peinture. Les grottes de Lascaux, vieilles d'environ dix-huit mille ans, représentent explicitement des gibiers chassés, ainsi que des armes de jet, et même, tout au fond de la galerie, la représentation mystérieuse de la silhouette d'un chasseur renversé par le bison qu'il cherchait à tuer avec sa lance. Le premier chasseur représenté serait ainsi un homme mourant. La grotte de Vieja à Alpera (Espagne) propose la première représentation connue d'un chien : il s'agit d'un chien de chasse. L'Antiquité fait une large place dans la sculpture à Artémis et Diane, déesses de la chasse. Le thème de la chasse au sanglier, chasse rude et éprouvante, véritable épreuve de virilité et d'habileté, figure de manière fréquente dans les mosaïques antiques. Le Moyen Âge fait entrer la chasse dans la littérature, et par le même occasion dans l'art de la gravure et de l'enluminure. Le Livre de chasse de Gaston Phébus (1389), Le Livre de chasse du roy Modus et de la royne Racio (1375) sont célèbres autant pour leurs miniatures que pour leur texte. Écrites à partir de 1411, Les Très Riches Heures du duc de Berry offrent, sur douze thèmes traités, deux thèmes de chasse : une partie de fauconnerie (mois d'août), et un hallali de sanglier à proximité du château de Vincennes (mois de décembre).

La Renaissance, par sa passion à la fois pour l'Antiquité et pour la liberté, a confirmé la place majeure de la chasse dans l'univers artistique. Les gravures, puis les tapisseries à sujet cynégétique se sont répandues au xvi^e siècle, notamment à partir de l'exemple des Chasses de Maximilien, l'empereur germanique ou du Venatione Ferrarum de Joan Stradamus. La période qui suit la Renaissance voit apparaître la vogue, ou en tout cas la pratique courante du «  […]