2. Naissance d'un « langage » moderne
Avec Pietro et Ambrogio Lorenzetti, la peinture siennoise s'est définie par rapport à l'événement figuratif le plus révolutionnaire du xive siècle : le style réaliste et populaire (volgare) de Giotto. Il leur revient, en effet, d'avoir pris pleine conscience de la nouvelle situation historique déterminée par celui-ci et d'en avoir ressaisi les principes en dehors de tout souci d'imitation, en échappant au concept même, fût-il élargi, d'« école de Giotto », pour arriver à créer un langage « moderne » typiquement italien, c'est-à-dire qui ne fût ni byzantin ni gothique, mais largement et immédiatement accessible et capable de refléter fidèlement les goûts particuliers des deux artistes en même temps que le patrimoine moral de la cité où ils étaient nés et où ils travaillèrent le plus.
• Pietro Lorenzetti
Pietro – probablement l'aîné, si c'est bien à lui que se rapporte un document de 1306 – dut se former dans l'orbite de Duccio, dont les agencements iconographiques sont repris librement dans les six Histoires de la Passion du Christ peintes à la voûte du bras gauche du transept de la basilique inférieure d'Assise ; ces fresques, ainsi qu'une Vierge entre deux saints dans la chapelle Orsini de la même basilique, sont habituellement tenues par la critique pour les témoignages les plus anciens qui soient restés de l'activité de Pietro. Quoi qu'il en soit, la première œuvre qu'on peut lui attribuer avec certitude est le grandiose polyptyque peint en 1320 pour Santa Maria della Pieve à Arezzo et dont les personnages, par leur humanité ardente, bien que retenue, comme par la plastique intense et comprimée des formes, s'apparentent à la sculpture de Giovanni Pisano. Après quelques années pour lesquelles sa présence à Sienne est attestée, l'artiste dut revenir, entre 1326 et 1329, à Assise pour y terminer le cycle de la Passion du Christ : la Déposition de la croix, l'Ensevelissement, la Résurrection, la Descente aux limbes et la monumentale Crucifixion comptent parmi les plus hautes expressions du génie dramatique du xive siècl […]
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