Le centre d'enseignement juridique le plus illustre du Moyen Âge. Les débuts de l'université de Bologne restent mal connus : Ravenne et Pavie avaient sans doute pendant le haut Moyen Âge tenu la première place en Italie pour un enseignement du droit, d'ailleurs assez modeste ; l'étude du droit est attestée à Bologne dans les dernières décennies du xie siècle, après la découverte du Digeste, qui lui donne un essor sans précédent. Des « docteurs », simples particuliers, mais ayant parfois obtenu la maîtrise ès arts, enseignent le droit. L'un d'eux, Pepo, est signalé comme avocat en 1072 et comme docteur ès lois en 1076. Un peu plus tard, Irnerius inaugure la grande lignée des juristes bolonais. L'enseignement semble se développer à Bologne à partir d'institutions privées, et l'université y prolonge une école épiscopale ou est une création communale. Mais le Studium bénéficie rapidement de l'appui de la comtesse Mathilde de Toscane, vicaire de l'empereur pour l'Italie du Nord, puis de l'empereur Frédéric Barberousse, qui prend sous sa protection spéciale les maîtres et les étudiants se rendant à Bologne et les soustrait à la juridiction ordinaire pour les soumettre à celle de l'évêque ou des propres docteurs de l'université. Plus tard, la papauté intervient dans la vie de l'université soit pour contrôler l'enseignement du droit canon, soit pour soutenir les étudiants en conflit avec les autorités communales ; en 1291 et en 1310, des bulles pontificales autorisent les titulaires de grades obtenus à Bologne à enseigner dans toutes les universités.
L'université de Bologne, universitas scolarium, est une université d'étudiants, corporation puissante, qui élit son recteur, pris parmi ses membres. Les rapports des étudiants avec la commune, souvent difficiles, aboutirent parfois à des exodes en masse, qui seront à l'origine de nouvelles universités (Vienne, 1204 ; Arezzo, 1215 ; Padoue, 1222 ; Verceil, 1228). À l'intérieur de l'université, les « nations », à la fois confréries et groupements d'assistance, rassemblent les […]
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