De toutes les sciences sociales, l'économie est, de beaucoup, la plus mathématisée : dans les revues économiques qui comptent, les articles sont écrits dans le langage des mathématiques ; les économistes distingués chaque année par le prix Nobel d'économie sont le plus souvent des économistes mathématiciens. Pourtant, l'école mathématique revient de loin : aujourd'hui dominante, elle était hier à peine tolérée et elle continue d'ailleurs de susciter des oppositions farouches.
L'économie mathématique recouvre des pratiques et des méthodes assez différentes. Elle manie tantôt des symboles, tantôt des chiffres. Or on ne raisonne pas pareillement avec des x et des y ou avec des chiffres ; il importe aussi de savoir si ces chiffres sont imaginaires ou issus d'un tableau de comptabilité. Les symboles mènent toujours aux chiffres mais les chiffres ne mènent pas toujours aux symboles. On peut donc distinguer entre, d'un côté, des modèles formalisés, destinés à être confrontés aux statistiques disponibles et, de l'autre, le recours direct à ces statistiques pour en déduire des lois empiriques.
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Bibliographie
R. Backhouse, A History of Modern Economic Analysis, Basil Blackwell, Oxford, 1985
R. B. Ekelund & R. F. Hébert, Secret Origins of Modern Microeconomics, University of Chicago Press, Chicago, 1999
F. Etner, Histoire du calcul économique en France, Economica, Paris, 1987
Histoire de la pensée économique, ibid., 2000
R. Theocharis, Early Developments in Mathematical Economics, Porcupine Press, Philadelphie, 1983.
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