La plus ancienne des écoles d'ingénieurs ; sa fondation remonte à 1747.
Si le corps des Ponts et Chaussées existe depuis 1716, son recrutement reste, pendant trente ans, sur titre ou recommandation. Mais l'extension de la corvée (construction et entretien des routes) à tout le royaume en 1737 a pour conséquence tout un programme de grands travaux ; la nécessité s'impose de former des techniciens. En 1747, l'intendant Daniel Charles Trudaine organise au Bureau des dessinateurs, chargé de mettre au point les cartes routières, un enseignement pour rendre apte à tenir les différents emplois des Ponts et Chaussées. La direction en est confiée à l'ingénieur de la généralité d'Alençon, Jean Rodolphe Perronet. Il l'assume avec éclat pendant quarante-sept ans (1747-1794). Entre-temps, le Bureau est devenu définitivement École en 1775. On doit à ce corps le très beau réseau routier mis en place à la fin du xviiie siècle. La création de l'École polytechnique en 1794 paraît remettre en question l'existence de l'École, mais une loi de 1795 décide le maintien des grandes écoles techniques comme celle des Ponts au titre d'écoles d'application de Polytechnique. Le baron de Prony, pendant quarante et un ans (1798-1839), dirige l'École nouvelle formule, qui recrute désormais parmi les polytechniciens et dont le corps enseignant est constitué d'architectes et d'ingénieurs en activité. En 1845, l'École s'installe dans l'hôtel de Fleury, rue des Saints-Pères, où elle réside toujours, puis elle s'ouvre après 1850 à des élèves non destinés au service public, ainsi qu'aux étrangers. Elle prend ainsi peu à peu sa physionomie actuelle. Aux termes de son décret organique, l'École nationale des ponts et chaussées forme des ingénieurs du corps interministériel des Ponts et Chaussées (ingénieurs-élèves issus de l'École polytechnique et admis en deuxième année), des ingénieurs civils (élèves-ingénieurs admis par concours et pour une scolarité de trois ans) et des élèves admis sur titre entrant en deuxième année pour une scolarité de deux ans.
Jean DELMAS
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