« Prendre les eaux » est une pratique à visée thérapeutique qui a atteint son apogée au xixe siècle, mais les sources ont été considérées comme des lieux bienfaisants à toute époque et dans toutes les parties du monde.
Une source ou un courant d'eau thermale ou minérale qui est utilisé pour la boisson ou le bain est dénommé spa par les Anglo-Saxons en référence à la ville d'eaux belge des environs de Liège qui porte ce nom et qui est emblématique du « voyage aux eaux » en raison des propriétés réputées curatives de ses sources.
La fondation de Bath en Angleterre est attribuée, selon une légende, à Bladud fils de Lud Hudibras et père du roi Lear qui, en 863, fut soigné de ses maux par immersion dans les sources chaudes du lieu. Les Romains y avaient développé une importante installation thermale de même qu'à Buxton, dans le Derbyshire. Après eux, il semble que les bains aient été longtemps délaissés quoique beaucoup d'églises aient été construites, dans l'Europe entière, sur d'anciens sites de cure thermale. Les fontaines de ces sanctuaires furent des lieux de guérison. Au début du xviiie siècle certains bains romains furent red […]
