L'eau a toujours hanté l'esprit des hommes. Des différents symboles qu'elle suggère, le plus évocateur est celui du mouvement et de la vie : les sources, les eaux courantes, les vagues sont ici des objets offerts à une vision animiste du monde. La réalité dépasse de beaucoup cette évocation. Si, depuis leur apparition dans les océans primitifs, les êtres vivants participent plus ou moins au « cycle de l'eau », c'est que, réciproquement, cette substance conditionne leur existence : elle est le constituant principal de leur organisme et elle participe à la fois à la structuration et au fonctionnement de celui-ci.
Élément de la vie quotidienne, l'eau est si familière que l'on en oublie souvent l'importance et l'originalité. Elle doit à ses caractères physico-chimiques très particuliers son rôle de premier plan à la surface du globe, vis-à-vis non seulement de la biosphère, mais également de la lithosphère qu'elle modèle sans cesse. Sans l'eau, la Terre ne serait qu'un astre mort, tout comme la Lune.
Bien qu'apparemment inépuisable, l'eau est cependant distribuée très inégalement entre les régions et selon les époques. Depuis les temps les plus reculés, l'homme a dû réso […]
