Dynastie romaine (69-96) fondée par Vespasien (69-79) et ensuite représentée par ses fils Titus (79-81) et Domitien (81-96), membres de la gens Flavia.
La chute de Néron en 68 et l’extinction de la dynastie julio-claudienne sont suivies d’une guerre de succession qui met en évidence les bases militaires du principat et la faiblesse des liens unissant l’empereur à Rome. Les empereurs qui se succèdent, Galba, Othon, Vitellius et Vespasien, représentent respectivement les légions d’Espagne, la garde prétorienne (troupes personnelles de l’empereur), l’armée du Rhin et une coalition des armées du Danube et de l’Euphrate. Tous, à l’exception d’Othon, sont empereurs de fait quand ils entrent dans Rome. Le seul survivant de la lutte, Vespasien, est un homme d’origine relativement modeste. Le principat cessant ainsi d’être entouré du prestige d’une haute naissance, il devient nécessaire de lui donner une forme légitime et permanente. Les résultats sont multiples : un système complexe et formel de titres remplace l’utilisation de leur nom pour désigner les empereurs julio-claudiens ; l'accent est mis sur les prérogatives inhérentes au principat (comme le pouvoir censorial) ; et tentative est faite de donner au césarisme un caractère héréditaire, soit par filiation naturelle, soit par adoption. Le culte des empereurs devient le symbole de la continuité et de la légitimité.
Pendant son règne, Vespasien réorganise l’armée qui devient plus loyale et professionnelle. Il augmente également le nombre des membres du Sénat, et fait appel à des administrateurs consciencieux. Il augmente et généralise ensuite les impôts. Enfin, il renforce les frontières de l’empire (sans toutefois lui ajouter beaucoup de nouveaux territoires). Le règne de son fils Titus est bref mais populaire. Il est suivi par celui de Domitien, autocrate qui lutte contre les sénateurs, instaure des impôts et saisies sur les bâtiments somptueux, les jeux et les spectacles. Son assassinat met fin à la terreur qu’il fait régner entre 89 et 96. La dynastie flavienne laisse la place aux cinq empereurs de la dynastie des Antonins.
Universalis
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