5. L'accès aux paramètres démographiques
Parallèlement à l'apport de la modélisation, la dynamique des populations et notre connaissance des systèmes population-environnement n'ont pu progresser que par un meilleur accès aux paramètres démographiques des populations naturelles.
Des recensements successifs d'une population, s'ils renseignent sur les taux de croissance ou de décroissance, ne reflètent que le bilan des divers flux – naissance, mort, immigration ou émigration à différentes échelles – qui peuvent voir leurs effets s'ajouter ou se contrarier. Notre compréhension du fonctionnement des populations à partir de données de recensements ne peut donc être que limitée. Il est désormais reconnu que seul le suivi d'individus au cours du temps permet d'estimer avec précision les flux d'individus et leurs variations (par sexe, classe d'âge, sous-populations...). Il repose sur une identification par une marque unique, qui reste caractéristique de l'individu sur lequel elle a été posée. Les données ainsi obtenues relèvent de ce qu'il est convenu d'appeler les méthodes de capture-marquage-recapture. On peut y voir l'analogue, pour la biologie des populations, de la méthode des traceurs radioactifs en cinétique chimique ou en physiologie, dans laquelle un ensemble d'atomes est marqué et suivi au cours du temps.
Le problème de base du suivi individuel dans la nature est la fréquente impossibilité pratique de suivre exhaustivement les individus au cours du temps, et donc de connaître avec certitude leurs dates de mort, même en se restreignant à un échantillon. Cette difficulté est presque omniprésente dans les populations animales, mais elle peut exister aussi dans les populations végétales, par exemple lorsque les individus passent la saison hivernale sous forme hypogée non détectable. Les données de base sont donc ainsi constituées le plus souvent de dates intermittentes de détection d'individus vivants. Lorsque le suivi ne porte que sur deux dates, il est alors impossible de […]
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