2. Une remise en question de l'idéal américain
En 1970, Dustin Hoffman séduit les cinéphiles après le grand public (John and Mary, Peter Yates, 1969) en interprétant sous la direction d'Arthur Penn le Jack Crabb de Little Big Man (Les Extravagantes aventures d'un visage pâle), ballotté de façon aussi drolatique que tragique entre les cultures indienne et blanche. Sans prendre de positions publiques comme Marlon Brando, Hoffman est néanmoins représentatif de l'Amérique des « années Vietnam », alors que les repères se perdent peu à peu et que l'on prend conscience de ne pas pouvoir maîtriser son destin, pas plus que le monde environnant, tout en déployant un maximum d'énergie, « à corps perdu ». Hoffman et Little Big Man sont au cœur d'une remise en question de l'Amérique et de l'héroïsme américain – ici à propos du massacre des Indiens et de la « folie » du général Custer à Little Big Horn – qu'éclaire ensuite Les Chiens de paille (Straw Dogs, Sam Peckinpah, 1971) : Dustin Hoffman y incarne un intellectuel américain pacifiste et timoré, qui doit recourir à la violence pour s'opposer à une brutalité sauvage et absurde. Le yuppie, mal à l'aise dans son cadre et son costume du Lauréat, retrouve malgré lui les sources ambiguës de la fondation de l'Amérique... Le David Summer, au départ si « civilisé » du film de Peckinpah, trouve son pendant dans le personnage de Lenny Bruce du film de Bob Fosse (Lenny, 1974), idéaliste blessé devenu un comique persifleur, cynique et désespéré, fantôme surgi des contestataires années 1960, victime de la censure et de la drogue...
Un peu à la manière de Robert de Niro, Dustin Hoffman paraît éprouver un plaisir et une facilité constante à se glisser dans la peau des personnages les plus contradictoires. Il le prouve dans Tootsie, de Sydney Pollack (1982). Le point de départ – l'acteur (ou l'actrice) travesti pour trouver un rôle – mais l'idée prend un sens particulier dans l'Amérique post-Watergate : de la différence des sexes à la légitimité du préside […]
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